Tre scienziati (la dottoressa Laura Sommerfield e i colleghi Fabio Cavani e Arnold Meir) vengono inviati dalle Nazioni Unite in Sud America per investigare su un disastro ecologico che avrebbe avuto luogo nel Salar de Uyuni, territorio desertico situato nelle Ande boliviane. In passato due fiumi sono stati deviati per l'irrigazione, ma il progetto fallì causando un crescente accumulo di sale tossico. In Salt and Fire i ricercatori vengono rapiti da individui mascherati, facenti capo al misterioso Matt Riley, uomo a capo del consorzio ritenuto responsabile del disastro. Questi sembra scosso e tormentato da quanto accaduto ed è preoccupato per le condizioni del vicino vulcano Uturunku, la cui eruzione potrebbe cambiare per sempre la stabilità climatica dell'intero pianeta.