In Merantau il giovane Yuda, cresciuto in un paesino di campagna della natia Sumatra, lascia la casa materna per intraprendere il suo merantau, un percorso che secondo la tradizione deve condurlo a ottenere esperienza e successo al di fuori del luogo d'origine. L'obiettivo del ragazzo è quello di insegnare silat in quel di Jakarta, ma ben presto i suoi sogni si scontrano con la dura realtà e finisce per trovarsi senza un lavoro e un domicilio. Un giorno si imbatte casualmente nel piccolo ladruncolo Adit, la cui sorella Astri è invischiata suo malgrado in un losco giro di prostituzione facente capo allo spietato Ratger, occidentale che conduce un vero e proprio mercato del sesso. Yuda deciderà cosi di proteggere i due opponendosi alla gang del boss, che non esita a scatenare una vera e propria caccia all'uomo per ripagare l'affronto subito.