In Lettere di uno sconosciuto Lu Yanshi è un professore ora prigioniero politico costretto a vivere nei campi di lavoro. Dopo molti anni di lontananza da casa e dalla sua famiglia, composta dalla moglie Feng Wanyu (anch'essa insegnante) e dalla figlia ormai adolescente Dandan, l'uomo decide di fuggire dalla sua prigione e tornare a casa. In ogni modo la polizia sta già aspettando che si faccia vivo con le due donne per poterlo arrestare di nuovo. Dandan, arrabbiata col padre mai conosciuto (aveva solo tre anni quando lui venne condannato) poiché la sua posizione di prigioniero politico le ha impedito di ottenere il ruolo di prima ballerina in un'imminente esibizione, denuncia il genitore rivelando alle forze dell'ordine il luogo dove questi si sarebbe incontrato il giorno dopo con la moglie. Dopo altri tre anni di prigionia, Lu torna a casa in concomitanza con la fine della Rivoluzione Culturale solo per scoprire che Feng soffre da qualche tempo di una grave forma di amnesia, che non le permette di riconoscerlo. Per rimanere comunque vicino all'amata l'uomo finge il ruolo di uno straniero gentile sperando che la donna possa tornare a ricordare chi egli sia veramente.
Da Vivere! fino al recente, e ancora inedito in Italia, Under the Hawhtorn Tree la Rivoluzione Culturale che sconvolse la Cina nel secolo scorso è un tema molto sentito al regista ...
Lettere di uno sconosciuto
