Maggio 1977. La ventenne Colleen Stan sta facendo autostop dall'Oregon per raggiungere la California e visitare alcuni amici, nonostante il parere contrario del padre. Quando si trova a circa quaranta miglia dalla sua destinazione, la ragazza accetta un passaggio da una coppia, Cameron e Janice Hooker, che sembra affabile e di buone maniere. Ma in La ragazza nella scatola la protagonista scopre ben presto come la decisione non sia stata delle più sagge: dopo aver fatto una deviazione in aperta campagna infatti, i due coniugi la rapiscono e la conducono, legata e imbavagliata, nella propria dimora. Qui l'inerme vittima viene rinchiusa per ventitré ore al giorno in una scatola delle dimensioni di una bara, nascosta a occhi indiscreti nella stanza da letto dei suoi rapitori.