Ne L'impero proibito un adolescente di Boston appassionato di kung-fu, entrato casualmente in possesso di un antico bastone dai poteri magici, si ritrova catapultato nell'antica Cina con la missione di consegnare il prezioso oggetto al legittimo proprietario, Il Re Scimmia, tramutato in pietra con l'inganno da oltre cinque secoli dal crudele Capitano di Giada. Ad aiutare il giovane in quest'incredibile avventura giungeranno un presunto immortale dipendente dal vino, un misterioso monaco e una coetanea indigena in cerca di vendetta per l'assassinio dei genitori.