In Get Shorty Chili Palmer è uno strozzino di Miami con una grande passione per il cinema. Quando Momo, il suo capo, muore a causa di un infarto, Chili deve vedersela con il vendicativo Ray, un gangster rivale con il quale esiste un reciproco sentimento d'antipatia. Costretto a restituire al "nemico" la somma di 3000 dollari in breve tempo, Chili cerca in un primo tempo di recuperarli dalla vedova del defunto LeoDevoe: ma l'uomo in realtà non è morto e se la sta spassando coi soldi dell'assicurazione in quel di Las Vegas. Arrivato nella città del vizio e rientrato in possesso della somma Chili decide però di investirla nel nuovo film di Harry Zimm, un regista in disgrazia e anch'egli indebitato. Insieme la nuova strana coppia, coaduviata dalla bella attrice di b-movie Karen, dovrà cercare di convincere la star del cinema Martin Weir a firmare per la parte di protagonista. Ma sulla produzione della pellicola vi ha messo la mira anche Bo Catlett, ex-produttore di Zimm invischiato con la malavita...
Primo film della "nuova" carriera di John Travolta dopo il rilancio avvenuto l'anno prima grazie a Quentin Tarantino in Pulp Fiction, Get Shorty è l'adattamento del romanzo omonimo...