In Cuore di tuono il giovane agente dell'FBI Ray Levoli, di padre Sioux e madre americana, viene inviato ad indagare in una riserva indiana del South Dakota, dove è stato ucciso un nativo. Ray viene affiancato dall'esperto agente Frank Coutelle, che ha già trovato un potenziale sospetto, appartenente al movimento radicale per i diritti degli indiani. Durante la sua permanenza nelle lande desertiche, dove i nativi e i bianchi sono in una lotta continua, Ray si appassiona gradualmente alla tradizioni paterne, mentre scopre il razzismo e le ingiustizie che il "suo" popolo è costretto a subire. Con l'aiuto di una bella e coraggiosa attivista e del poliziotto indigeno Walter Cavallo Esultante l'agente scoprirà una rete di menzogne e dovrà scegliere da che parte stare.
Val Kilmer, Sam Shepard e Graham Greene sono i protagonisti del bel poliziesco di Michael Apted che, ispirandosi ad una storia vera, riflette sulle condizioni dei nativi americani.