All'inizio del Ventesimo secolo, a Parigi, le cortigiane (prostitute d'alto borgo), erano solite frequentare ed intrattenere i rampolli aristocratici. Tra queste, Lea De Lonval, che nonostante sia ancora una donna molto affascinante, ha deciso di abbandonare il mestiere. Un giorno però, la sua amica ed ex "collega", Madame Peloux, le chiede il favore di "svezzare" il figlio, Chéri, e prepararlo alla vita da adulti... Tra i due nasce però una forte passione, che si trasformerà in una duratura relazione amorosa. Ma dopo sei anni, la loro storia arriva al capolinea, perché il ragazzo si vedrà costretto a sposare una donna molto più giovane e ricca di Lea...
Ci si rifugia spesso nella sicurezza di un abbraccio, in gesti e parole confortevoli che esulano logoranti fattori esterni quali il tempo e l'imprevedebilità del vivere. Si convive...