Lo scontro tra la polizia e la popolazione di Athena, un piccolo sobborgo della periferia francese, scoppia a causa dell'ennesimo omicidio immotivato da parte di un agente. La vittima è il giovane Idir, ed il dolore della sua scomparsa porta il fratello Karim ad aizzare la comunità contro i poliziotti, arroccandosi nella cité con le armi saccheggiate e chiedendo come riscatto l'arresto immediato degli assassini e pene severissime.