I combattenti, la recensione del film con Mickey Rourke

Nel mondo sotterraneo delle scommesse clandestine un nuovo e pericoloso "sport estremo", con l'utilizzo di armi da fuoco, sta spopolando: due avversari, armati di pistola, si affrontano all'interno di un ring o di un luogo ristretto e, rimanendo dentro a un piccolo cerchio tratteggiato, devono spararsi l'un l'altro in punti non vitali. Chi tra i contendenti, protetti da un giubbotto antiproiettile, si troverà per più di cinque o dieci secondi al di fuori della zona delimitata nel periodo di recupero dai colpi ricevuti, avrà perso l'incontro.
In I combattenti, John è un esperto di questi sanguinosi tornei e cova il sogno di sfidare il leggendario campione Zorringer, ma il percorso per arrivare a tale onore (concesso solo ai più abili) sarà tortuoso e complicato. Al ragazzo si unisce la bella Colt, una ragazza in cerca di vendetta anch'essa appassionata e praticante della disciplina, con la quale inizierà una burrascosa e intensa relazione passionale. Nel frattempo il momento del confronto finale si avvicina sempre di più e i vecchi rancori vanno in conflitto con i sogni e le speranze di un domani diverso.

Bang bang

Potevamo ritrovarci qui a parlare di un onesto b-movie di genere se solo non si fosse preso così dannatamente sul serio: I combattenti, terza prova dietro la macchina da presa per il grande schermo, dopo Città sotto assedio (1998) e Lone Hero (2002), del regista e sceneggiatore Ken Sanzel, paga proprio la seriosità di una trama che si ispira a uno shooting game illegale praticato in alcuni angoli del mondo che vede i partecipanti affrontarsi a colpi di pistola, pur protetti da un giubbotto antiproiettile. Novanta minuti di visione che intrecciano istinti da revenge-story, a dir la verità estremamente forzati e poi resi parzialmente superflui dalla piega presa dagli eventi, a una più semplice e lineare sfida contro i propri limiti. In queste due diverse concezioni convivono le caratterizzazioni dei due personaggi principali, interpretati dal Ryan Kwanten della serie televisiva True Blood e dalla bella attrice di origini indiane Freida Pinto, anche al centro di una love-story che si ammanta di passaggi sempre più paradossali nel corso della narrazione.

Quando i due amanti si sfidano armi in pugno solo per provare una sorta di morbosa eccitazione, la tensione scema completamente per far spazio al ridicolo involontario e mostra la reale pochezza dell'operazione, strutturata su risvolti gratuiti atti solo ad aumentare il minutaggio ma privi di qualsiasi verosimiglianza di fondo.
Incontri clandestini in luoghi sempre più poveri e pericolosi tratteggiano così l'evoluzione di una vicenda destinata sin dalle prime fasi a traghettare verso la resa dei conti finale, nella quale entra in campo il carismatico "villain - final boss" interpretato da Mickey Rourke, amante dei pappagalli e con uno stiloso giubbotto di pelle quale vestito di scena.
Il buio dei titoli di coda giunge proprio sul momento clou, accennando brevemente l'effettiva conclusione solo durante lo scorrere iniziale dei credits, a ribadire per l'ennesima volta la furbizia stilistica utilizzata per nascondere le evidenti falle di uno script che si dilunga per un'ora e mezza quando il plot base sarebbe bastato, a essere larghi, per la durata di un mediometraggio.