Un mercoledì da leoni ha inizio nell'estate del 1962: Jack, Matt e Leroy sono tre inseparabili amici che condividono la passione per il surf, che praticano sulle spiagge della natia California. La loro vita procede tranquilla tra feste, fidanzamenti e viaggi in Messico sino a quando gli Stati Uniti decidono di intervenire in Vietnam. Matt e Leroy riescono a farsi riformare mentre Jack si trova costretto a partire per il fronte. I tre si ritrovano successivamente negli anni a venire, ma in occasioni sempre più sporadiche; l'occasione per rinsaldare nuovamente la loro amicizia arriverà nel 1974, quando è prevista una mareggiata di grandi proporzioni che metterà nuovamente alla prova le loro abilità sulla tavola da surf.
John Milius dirige con Un mercoledì da leoni un'opera cult al cui termine di dramma sportivo sta assai stretto, tanti sono i profondi significati sul senso della vita in essa contenuti.