L'Imperatore interstellare Ming il Crudele scopre il pianeta Terra e, grazie alle avveniristiche tecnologie di cui è in possesso, decide di distruggerla lentamente tramite catastrofi naturali. E' proprio durante una tempesta di meteorici che il piccolo aereo su cui viaggiano il giocatore di football Flash Gordon e la giornalista Dale Arden è costretto ad una manovra di emergenza, finendo per atterrare all'interno del laboratorio del dottor Hans Zarkov, ex-scienziato della NASA considerato pazzo dai suoi colleghi per le bizzarre fantasie riguardanti un possibile attacco alieno. Proprio per questo il luminare ha costruito un razzo per viaggiare nello spazio e, dopo aver costretto con l'inganno Flash e Dale a salire a bordo (il mezzo infatti non poteva essere guidato da una sola persona), decide di lanciarlo oltre la nostra atmosfera. Nella vastità del cosmo il razzo viene catturato e condotto sul pianeta Mongo, dove si trova l'immenso palazzo di Ming. L'imperatore viene subito attratto dal fascino di Dale, mentre la principessa Aura, sensuale e lussuriosa figlia del folle sovrano, si invaghisce di Flash che per salvare la Terra dovrà trovare nuovi e insospettabili alleati tra le altre razze aliene per sconfiggere il tiranno.